Trío de Reinas (Parte II)

En la primera parte de esta entrada especial dedicada a los buques de la naviera Cunard con motivo de la reciente visita de varios de los integrantes de su flota a nuestra ciudad, decidí hacer un repaso a aquellas ocasiones en las que estos particulares y afamados navíos, las «Reinas», habían coincidido atracados en el mismo puerto. En esta segunda parte continuaré con el repaso.

La llegada del siglo XXI parecía marcar el final de la era de los «Queens» puesto que con el veterano Queen Elizabeth 2 cada vez más próximo a su jubilación todo parecía indicar que con él concluiría un ciclo. Pero entonces apareció el megaconsorcio crucerístico Carnival, que a finales de la década de los 90 se hizo con el control de la Cunard. La primera medida del gigante norteamericano fue la de reverdecer los viejos laureles de la histórica naviera británica y nada mejor para hacerlo que dar la orden de construír un nuevo trasatlántico, algo inimaginable y que fue tachado de locura por muchos puesto que el tiempo de este tipo de navíos había pasado hacía décadas. Tras más de 10 años de exitosa carrera comercial el Queen Mary 2 ha demostrado a sus detractores que se equivocaban de pleno ya que el paso del tiempo ha convertido a este navío en el buque de pasaje más famoso de su época.

La aparición del Queen Mary 2 a principios de 2004 provocó que tras 37 años de nuevo dos «Queens» surcaran los mares. Era cuestión de tiempo que ambos navíos coincidieran en alguna de sus escalas; dicho acontecimiento tuvo lugar el 20 de abril de 2007 y el escenario fue la ciudad de Sydney, que volvía a ver dos «Queens» juntos desde las dos reinas originales. El acontecimiento provocó en la ciudad «aussie» un caos  portuario como no se recuerda en la historia de la urbe australiana.

Un año antes del «rendez-vous» con el Queen Elizabeth 2 el nuevo buque insignia de la Cunard tuvo un emotivo encuentro con el navío del que toma su nombre, el RMS Queen Mary, que desde su retirada del servicio activo en 1967 disfruta de su jubilación en el puerto de Long Beach (California) donde realiza funciones de hotel y centro de convenciones flotante. El saludo entre ambas naves tuvo un componente muy simbólico; uno de los tres «typhon» con los que el Queen Mary 2 emite sus señales acústicas es un original proveniente del propio RMS Queen Mary y que fue cedido a la naviera Cunard por parte del ayuntamiento de la ciudad angelina.

Las últimas incorporaciones a la flota Cunard y que han sido protagonistas en estas últimas semanas en los muelles herculinos también conocieron a la leyenda de los océanos que a día de hoy puede visitarse en la costa de California. El primero en hacerlo fue el Queen Victoria, en marzo de 2011, mientras que el Queen Elizabeth lo hizo justo dos años después. En ambas ocasiones el encuentro se celebró con una espectacular sesión de fuegos artificiales.

La aparición del Queen Victoria a finales de 2007 y del Queen Elizabeth a finales de 2010 pese a la polémica decisión de bautizarlos como «Reinas» cuando no son verdaderos trasatlánticos ha tenido como evidente resultado el que desde hace 8 años y por primera vez en la historia tres «Queens» surquen los mares. La primera reunión monárquica de la Cunard ya como trío tuvo lugar en el puerto de Nueva York el 13 de enero de 2008 donde coincidieron el Queen Mary 2, el Queen Victoria y el Queen Elizabeth 2, que iniciaba ese año el que sería el último de su longeva carrera comercial. Para este histórico encuentro en la ciudad de los rascacielos el QE2 y el QV cruzaron el Atlántico navegando en tándem lo que, además de ser todo un aliciente para los pasajeros que tomaron parte de esta especial singladura sirvió para comprobar las diferentes cualidades marineras entre un genuíno transatlántico y un convencional buque de cruceros al enfrentarse a las siempre difíciles condiciones de este embravecido océano. En un principio éste iba a ser el primer y último encuentro de estas tres naves antes de la retirada del QE2, prevista para finales de ese mismo año, pero un posterior cambio de fechas propició que el 22 de abril estas tres «Reinas» se volvieran a encontrar, esta vez en el puerto de Southampton.

Los tres actuales componentes de la flota Cunard han realizado varias «quedadas» en los últimos años siempre con motivo de alguna celebración especial. La primera fue el 5 de junio de 2012 cuando Queen Elizabeth, Queen Mary 2 y Queen Victoria coincidieron en Southampton durante las celebraciones del Diamond Jubilee, el 60 aniversario de la llegada al trono de Su Majestad la Reina Isabel II. La segunda tuvo lugar el 9 de mayo de 2014, también en Southampton. Esta vez el motivo de la reunión fue el de celebrar el 10º aniversario del Queen Mary 2, para lo cual los tres navíos zarparon en formación tres días antes desde el puerto de Lisboa (donde también coincidieron) realizando la travesía en convoy. Al llegar al estuario del río Test, la entrada natural a este puerto británico, los dos gemelos de la flota escoltaron al Queen Mary 2 para posteriormente rendirle honores al buque insignia de la compañía junto con una inmensa flota de remolcadores y embarcaciones particulares. Los fuegos artificiales tampoco faltaron en esta señalada ocasión.

La última reunión de las tres «Reinas» tuvo lugar este mismo año en el puerto de Liverpool, el 25 de mayo, con motivo del 175 aniversario de la naviera Cunard, una celebración que también quiso destacar la Autoridad Portuaria de A Coruña haciéndole entrega al capitán del Queen Elizabeth una reproducción de la Torre de Hércules con una placa conmemorativa durante la escala que este buque realizó en nuestra ciudad el pasado 16 de noviembre. Que la ciudad de Liverpool fuese la escogida para festejar tan relevante efeméride no se trató de una casualidad ya que fue aquí donde se fundó y donde tenía su cuartel general esta histórica compañía. La jornada se recuerda ya como uno de los mayores acontecimientos marítimos en la historia  de esta urbe de gran tardición naval; los tres navíos navegaron en formación a lo largo del río Mersey deteniéndose a la altura del histórico edificio Cunard Building, sede original de la compañía y actualmente patrimonio de la UNESCO, para realizar allí un movimiento sincronizado entre las tres naves antes de atracar en los muelles. La guinda al espectáculo la puso el escuadrón «Red Arrows» de la RAF que sobrevoló los tres buques dibujando en el cielo una gran bandera compuesta por los colores de la Cunard: rojo, blanco y azul. El ayuntamiento de la ciudad de Liverpool estimó que el acontecimiento fue seguido desde las dos orillas del río por un millón trescientas mil personas.

Viendo las fotos y los vídeos que hay en la red de todas estas memorables jornadas uno no puede evitar echar a volar la imaginación y plantearse como sería una escala multitudinaria de «Queens» en la ciudad de A Coruña. Puede resultar algo utópico pero lo cierto es que este año sus visitas a nuestros muelles han estado separadas por apenas 11 días y para el 2016, año en el que tanto Queen Elizabeth como Queen Victoria ya han confirmado su presencia en la ciudad (y por partida doble) tan sólo habrá un intervalo de una semana entre sus escalas, así que es una simple cuestión de seguir afinando el calendario. De momento lo que es seguro es que durante mucho tiempo seguiremos disfrutando de estas tres magníficas «Reinas»… aunque sea por separado.

Para acabar quisiera agradecer la colaboración de mis amigos Manuel Candal y Carlos Rapela en el desarrollo de estos dos posts dedicados a tan especial saga de navíos.